До недавнего времени все попытки усовершенствования "народного" автомобиля неизбежно приводили к увеличению его цены вплоть до уровня таких суперкаров как Мазерати, поскольку требовали использования таких материалов, как титан, алюминий и магний. И вот конструкторы Крайслера решили пойти иным путем...

Почему бы нам не собирать кузова авто, как игрушечные машинки? — таким вопросом задался Боб Лац, один из самых больших оригиналов среди американских дизайнеров. Его идею поддержал Том Мур, главный инженер концерна Крайслер. Итогом их совместных пятилетних усилий стала концепция нового автомобильного кузова, который собирается всего из 4 пластиковых частей — левой и правой боковин, каждая из которых состоит из внешней и внутренней оболочки.

Эти четыре несущих детали склеиваются под высоким давлением. Капот, двери и бамперы тоже отливаются из пластмассы. С помощью болтов и клея кожух крепится к шасси, состоящему из двух стальных труб. В итоге вместо 68 основных конструкционных элементов осталось всего пять. Этого оказалось достаточно, чтобы специалисты заговорили о революции в автомобилестроении.

Эта модель отличается изрядной простотой, поскольку состоит всего из 1100 деталей, что вчетверо меньше обычного, — пояснил представитель Крайслера в Европе Андре Летнер. — Соответственно сокращается и время сборки, оно теперь не превышает 6,5 ч. Еще одно преимущество нового кузова — он прессуется сразу из цветной пластмассы, его не надо красить и он не боится ржавчины. Серийное производство такого автомобиля требует втрое меньших капиталовложений, чем обычно. Ведь кузов отливается из смолы под давлением, словно обычная пластиковая бутылка. Правда, форма для него весит куда больше — 145 тонн, а пресс должен развивать усилие в 8200 тонн.

Но овчинка все же, безусловно, стоит выделки. Ведь пластик можно перерабатывать снова и снова. Он имеет низкий удельный вес, поэтому масса авто всего 544 кг, причем на кузов как таковой приходится всего 95 кг. В итоге резко сокращается потребление горючего.

Нынешний пластиковый прототип Крайслера 300с, рассчитанного на четверых, приводится в движение всего двухцилиндровым бензиновым двигателем с воздушным охлаждением мощностью 25 л.с. Расход горючего — 4,5 л на 100 км пути. Это не мешает ему развивать скорость до 110 км/ч.

На Крайслере также подумывают о замене традиционного двигателя, например, электрическим. Может быть, стоит использовать и такую свежую разработку, как топливная камера — то есть топливный элемент.

Правда, конструкторы сознают, что пластмассовый Крайслер 300с страдает и определенными недостатками. Во всяком случае, еще до конца неясно, как поведет себя пластиковый автомобиль в аварийной ситуации. Уже первые испытания показали, что пластик может разлетаться на кусочки с образованием острых углов и сколов. Только справились с этой задачей — новая напасть: оказалось, что пластмасса все же значительно хуже гасит энергию удара при столкновении, нежели металл. Так что нужно подумать, о каких-то дополнительных мерах безопасности.